Nació en Frankfurt del Main en 1749. Poeta, dramaturgo y filosofo, se halla a la altura de los grandes genios del Renacimiento. No solamente se dedico a las letras, sus estudios científicos son de gran valía.
Ocupo diferentes cargos públicos en la corte de Weimar, donde llego a ejercer el cargo de ministro de Minas.
En Fausto, narra la historia del doctor Fausto, quien en la primera parte realiza un pacto con Mefistófeles a cambio de la eterna juventud. En la segunda parte, después de hallar lo mejor del hombre, Fausto muere al pronunciar las palabras claves del pacto, pero al final es redimido.
Del año 1797 es el poema Herman y Dorotea, escrito en hexámetros y dividido en nueve cantos que llevan cada uno el nombre de una musa. Se describe en él, y en una atmosfera perfectamente serena, el amor de Herman por la bella y dulce Dorotea, y la oposición de los padres de él, vencida al fin por un feliz y luminoso desenlace.
