Gran parte de estos cuentos giran en torno al cumplimiento de un destino que se repite y que suele prefigurar un enfrentamiento.
A veces los protagonistas son los hombres, como en El otro duelo o Guayaquil; otras, son sus armas: dos cuchillos que se buscan largamente hasta por fin encontrarse y pelear. También puede ocurrir, como en Historia de Rosendo Juarez, que en ese enfrentamiento uno se convierta en espejo del otro, uno sea el mismo y su enemigo.
O que, como le sucede a Brodie, el otro le produzca horror y fascinación. Once relatos en los que el autor dice haber encontrado su verdadera voz: La ya avanzada edad me ha ensenado la resignación de ser Borges.
