La historia se centra en Light Yagami uno de los mejores estudiantes de todo Japón que lleva una vida demasiado aburrida para sus estándares y que juzga al mundo por estar podrido. Todo cambia radicalmente cuando se topa con un cuaderno el que da nombre a la serie que confiere poderes sobrenaturales a su portador: si se escribe el nombre de una persona y se visualiza mentalmente su rostro esta morirá en la forma deseada o de un ataque al corazón si no se especifica.
Cuando Light confirma que es cierto decide utilizarlo para matar a todo aquel que está corrompiendo al mundo para liberarlo de toda maldad. Pronto descubrirtá el origen del cuaderno quién era su anterior portador y la trama de consecuencias que sus acciones desencadenarán. Por ejemplo la aparición de L un detective decidido a atraparlo y descubrir su verdadera identidad.
