David Copperfield nació un viernes a las doce de la noche. Fue un niño póstumo, seis meses antes de su nacimiento su padre murió
por lo que los primeros recuerdos que tiene de su infancia son de su madre y su niñera, a la que familiarmente llamaban Peggotty. Todo cambia cuando su madre se casa con míster Murdstone, un hombre serio y severo que pronto toma el control de la casa y de la familia. Debido a la nueva situación familiar, envían a Copperfield a un colegio lejos de casa.
Este será el principio de un conjunto de infortunios que sufrirá el protagonista de la historia, que tendrá que enfrentarse al maltrato de su padrastro y de los profesores, a multitud de adversidades, y a una vida llena de idas y venidas, de cambios inesperados y giros sorprendentes.
